ПИХТОВЫЙ БАЛЬЗАМ
В Северном полушарии планеты распространено около 50 видов пихты. В естественных условиях тайги пихты достигают в высоту 30 м, ствол в диаметре — 50 см. Дерево с мягкой темно-зеленой блестящей хвоей растет по долинам рек и нагорьям, чаще вместе с елью или кедром. Живут сибирские пихты до 300 лет. Их древесина, имеющая длинные волокна и не содержащая смоляных каналов, применяется для получения целлюлозы, бумаги, строительных материалов и т. д. Из желваков в коре дерева добывают пихтовый бальзам — ароматическую смолу, которая используется в медицине, парфюмерной и мыловаренной отраслях промышленности. Этот бальзам густой, как мед, с приятным ароматным запахом.
Важной особенностью бальзама из канадской пихты является его прозрачность, бесцветность и близость показателя преломления к показателю преломления оптического стекла. Кроме того, канадский бальзам не выкристаллизовывается при использовании и служит хорошим склеивающим веществом для оптических стекол и микроскопических препаратов.
Из тонких пушистых веток, так называемых «лапок», вырабатывают эфирное масло — сырье для получения медицинской камфоры.
В 1937-1938 годах в России начали получать заменитель канадского бальзама из живицы, главным образом, сибирской пихты. Исследованиями установлено, что для обеспечения потребностей стран СНГ в пихтовом бальзаме достаточно использовать лишь незначительную часть насаждений. При этом собирают живицу на тех участках, что и пихтовые лапки, из которых получают эфирное масло.
На Урале и в Сибири произрастают три основных типа сибирской пихты с различной степенью бальзамичности, с крупными и мелкими вместилищами, содержащими от 0,2 до 3 г живицы. Более крупные вместилища имеют пихты в прореженных лесных массивах. Средний сбор живицы с одного дерева составляет от 100 до 1000 г с гектара.
Пихтовая живица — густая желтоватая прозрачная жидкость с характерным приятным запахом. В отличие от живицы сосны, ели и кедра она содержит гораздо больше летучей части — скипидара (до 40 %). Живица пихты полностью растворяется в эфирном масле, и этим она отличается от других видов хвойных.
Переработка пихтовой живицы с целью получения бальзама заключается в очистке ее от механических примесей и водорастворимых органических кислот и в отгонке летучей части.
Живицу растворяют без нагревания, перемешивая в пихтовом скипидаре в соотношении 1:1, фильтруют через фильтровальную бумагу или другие фильтровальные материалы для удаления механических примесей, случайно попавших при сборе (частицы коры, хвоя, песок и др.). Чтобы освободить живицу от примесей водорастворимых органических кислот, раствор промывают дистиллированной водой до нейтральной реакции. Очищенный раствор подсушивают прокаленным сульфатом натрия, и отгоняют растворитель в вакууме (давление — 5- 10 мм рт. ст.).
В зависимости от полноты отгонки летучих веществ (растворителя и скипидара) получают бальзам различной степени твердости. Он содержит смоляные кислоты — 53 %, легко эте — рифицируемые кислоты — 20 %, неомыляемые вещества — 20- 23 %, окисленные вещества — 4-5 %, метоксильные группы — 0,8-0,9 %. В качестве пластификатора к живице перед отгонкой растворителя прибавляют 10-15 % льняного масла.
Бальзам — дезинфицирующее, косметическое и лечебное средство очень высокой биологической активности. Это экологически чистый продукт, поскольку пихта растет только в условиях, свободных от загрязнения и дыма промышленных зон.
В настоящее время бальзам находит широкое применение в парфюмерии и ликеро-водочном производстве. Пихтовое масло — исходное сырье для получения синтетической камфоры. Распыление масла в помещениях способствует уничтожению болезнетворных микробов, устраняет неприятные запахи, оставляет тонкий аромат хвойного леса. Масло — незаменимый натуральный дезодорант, снижающий потоотделение. Это идеальное косметическое средство, которое в короткий срок избавляет от морщин и дряблости кожи благодаря его омолаживающему воздействию на клетки организма. После приема горячей ванны с добавлением в нее 3-5 капель масла, через 15-20 минут появляется чувство свежести, легкости, исчезает усталость, снимается стресс. Более длительное пребывание в пихтовой ванне помогает расслаблению мышц, способствует спокойному сну. Такие процедуры благотворно влияют на центральную нервную систему, избавляют от бессонницы и неврозов, восстанавливают гетерогенную активность коры головного мозга.