БАЛЬЗАМЫ-КАМЕДИ
Камеди и слизи образуются в растениях вследствие слизистого перерождения клеточных стенок. Не только целые участки старой ткани, но иногда и молодые клетки превращаются в камедь. Ослизнение наблюдается в различных частях растений, и оно имеет различное биологическое значение. Камеди, образующиеся в больших количествах у деревьев и кустарников путем ослизнення клеток сердцевины или клеток околокамбиального слоя в древесине, выступая из трещин и разрезов, заливают их (например, камедетечение у сливы, вишни, терна); часто камеди являются патологическими продуктами, появляющимися при травме деревьев (например, камедь лиственницы после лесных пожаров). В засушливых местностях растения вырабатывают значительные количества камеди и слизи, благодаря которым во время засухи удерживается влага, накопленная деревьями в дождливый период.
К этой группе относятся растворимые в воде углеводы, образующие вязкие и клейкие растворы.
Процесс камедеобразования может происходить в растениях, произрастающих в различных климатических зонах. Способность к образованию камедей свойственна только многолетним растениям — деревьям и кустарникам и в меньшей степени — травянистым многолетникам с деревенеющим корнем и основанием стебля.
Камедь продуцируют различные органы растения — корни, ствол, ветки, даже черешки листьев, плоды, семена. Наибольшие истечения наблюдаются, как правило, из стволов. Вопрос о том, как влияет камедеобразование на растение, изучен еще недостаточно. Существуют разные тому объяснения, которые верны применительно к определенным растениям. Не — сомненно, однако, что камеди образуются в результате слизистого перерождения целлюлозных оболочек паренхимной ткани сердцевины и сердцевинных лучей. Известны случаи слизистого перерождения и в области коровой паренхимы. Ученые считают, что значительная роль в камедеобразовании у косточковых плодовых и у акаций принадлежит крахмалу и, возможно, другим веществам клеток. На интенсивность камедеобразо — вания оказывают влияние механические повреждения, характер почвы, удобрения, сильный полив, густота посадки деревьев и другие факторы.
Камеди — большей частью экссудативные продукты, истечения которых (натеки) образуются или на местах различных случайных «естественных повреждений» (трещины в коре, повреждения насекомыми, животными) или в результате искусственных ранений различных частей растения. Первоначально мягкие или вязкие натеки камеди на воздухе постепенно твердеют, превращаясь в аморфные массы разнообразной формы, величины и окраски.
Камеди безвкусны, но некоторые из них обладают сладковатым, редко горьковатым вкусом. Это зависит от степени их загрязненности. Камеди не имеют ни точки плавления, ни точки кипения, ни точки замерзания. Они нерастворимы в крепком спирте, эфире, хлороформе и других органических растворителях (это основное их отличие от натеков смол и веществ каучуковой природы).
Являясь гидрофильными веществами, камеди растворяются в воде, образуя растворы, занимающие промежуточное положение между истинными и коллоидными. При этом они обладают специфическими свойствами — вязкостью, клейкостью и набухаемостью. Некоторые камеди в воде растворяются не полностью или только набухают.
Химический состав камедей сложный, трудно поддающийся изучению. По этой причине природа камедей одних растений раскрыта лишь частично, а других практически не изучена. По химическим признакам камеди можно разделить на следующие группы: кислые полисахариды, кислотность которых обусловлена присутствием глюкуроновой и галактуроно — вой кислот (например, камеди различных видов акаций) или присутствием сульфатных групп (водоросли, мхи); нейтральные полисахариды, представляющие собой глюкоманнаты или га — лактоманнаты (встречаются в семенах).
По растворимости в воде камеди бывают растворимые (полностью растворяются в воде с образованием прозрачных клейких растворов, в частности, аравийская камедь, камедь акации серебристой и др.); полурастворимые (одна часть растворяется в воде, другая набухает, образуя желеподобную массу, переходящую в раствор только при большом разведении. Например, камеди вишни, сливы и некоторых косточковых); нерастворимые (камеди, адсорбирующие значительные количества воды и набухающие, превращаясь в желеобразную массу (например, трагакант, мох и др.).
Смешиваясь с дубильными веществами (танокамеди), смолами (камедесмолы), смолами и эфирными маслами (ароматические камедесмолы), камеди часто образуют очень сложные растительные экссудаты. Подобные выделения свойственны многим растениям земного шара (их насчитывается до 40 семейств).
В медицине камеди используют с древнейших времен. Они описаны Феофрастом (I в. до н. э.), были известны Диоскори — ду, Плинию. О них писал Авиценна в «Каноне врачебной науки».
В настоящее время камеди успешно применяются в виде растворов, эмульсий, мазей, лосьонов при лечении ран, лучевых поражений кожи, с косметическими целями, а также в качестве вспомогательных веществ — эмульгаторов в составе лекарств.