БАЛЬЗАМЫ ИЗ ИСКОПАЕМЫХ РАСТЕНИЙ
Янтарь — это ископаемая смола древних пород деревьев, в основном вымершей сосны янтарной. Его строение можно выразить химической формуло С40Н64О4. Продукт содержит углерод, водород, кислород и в невысоких концентрациях золу и серу.
Это аморфный углеводород, высокомолекулярное органическое соединение, образовавшееся в процессе длительного окисления и полимеризации нелетучих компонентов природных смол, выделяемых деревьями или кустарниками при повреждениях.
В янтаре встречаются вкрапления насекомых или остатки растений, существовавших на нашей планете миллионы лет назад. Наибольшие залежи палеогенового и неогенового периодов обнаружены в Прибалтике. Миллионы лет назад климат на земле заметно отличался от нынешнего. Воды морей и океанов заливали вечнозеленые леса магнолий, дубов, пальм, сосен, длинноигольчатых елей, размывая почву и ломая деревья. В атмосфере теплого и влажного климата многие растения при повреждениях выделяли бальзам — живицу, представляющую собой раствор эфирных масел в смолах. Этот густой и липкий смолистый слой заливал изломы, трещины и повреждения коры. Деревья гибли в воде, древесина гнила, а смола превращалась в неповторимый по красоте камень — янтарь.
В природе янтарь встречается обычно в виде капель, сталактитов, желваков, лепешек, натечных форм, сосулек, неправильных кусков различной величины. Масса наствольных и внутриствольных образований янтаря иногда достигает 10 килограммов.
В научной литературе известны более 60 разновидностей ископаемых смол. Только в Прибалтике, кроме сукцинита, встречаются винно-желтый или грязно-желтый невысокой твердости геда нит (распространен под Гданьском); красно-бурый, бурый (глессит); бурый, очень вязкий (беккерит); светло-желтый, мягкий (режется ножом) — кранцит; черно-бурый (стантинит).
С глубокой древности хорошо известны и лекарственные свойства этого удивительного дара природы. Египтяне делали из янтаря различные украшения и называли его «камнем жизни и здоровья», а прекрасные римлянки не сомневались, что контакт с
«золотом севера» надолго сохранит их молодость. О высокой цене янтаря у древних греков и римлян говорит тот факт, что за янтарную безделушку можно было купить раба.
Янтарь считали панацеей от всех болезней и использовали его в качестве лечебного средства самым разнообразным способом: берегли как талисман, принимали внутрь в виде порошка, втирали в кожу в виде мази или окуривали им помещения. Одно из редко употребляемых названий янтаря «электрум» на древнегреческом языке означает «Я защищаю». Греки впервые подметили удивительное свойство янтаря электризоваться при трении.
В письменных источниках, датируемых I веком нашей эры, отмечается: «Янтарь оказывает благотворное воздействие на детей, которым надевают его в виде амулета. Он полезен в любом возрасте как профилактическое средство от бредового состояния и как лечебное средство при затрудненном мочеиспускании, если принимать его в виде питья или носить как амулет. Если янтарь золотистого цвета носить на шее, то он излечивает от лихорадки и других болезней, а растертый в порошок и смешанный с медом и розовым маслом хорошо излечивает болезни ушей. Взбитый с аттическим медом, он помогает при ослабленном зрении, а его порошок в чистом виде или смешанный со смолой мастикового дерева и водой является лечебным средством при болезнях желудка».
Известно и такое утверждение: «Янтарь применяют при расстройствах желудка, он является эффективным средством при всех заболеваниях горла, хорошо помогает при отравлениях, укрепляет расшатавшиеся зубы, а его дымом отгоняют ядовитых насекомых».
Янтарь как лечебное средство широко применялся в Европе. Немецкий религиозный деятель Мартин Лютер носил в кармане кусок янтаря, чтобы предотвратить образование камней в почках.
У средневековых медиков янтарь ценился как целебное средство, помогающее при головокружении, астматических приступах, катарах, болезнях желудка, нагноениях, для облегчения болей, а также при заболеваниях сердца. Он использовался при лечении головных болей, туберкулеза, носовых Кровотечений, затрудненного мочеиспускания.
Рекомендовалось взять полдрахмы отборного янтаря, мелко растолочь его и принимать один раз в день с пинтой белого
вина в течение 7-8 дней. В продолжение лечения необходимо было положить небольшие кусочки янтаря в жаровню с горящими углями и вдыхать пары.
В изданной в XVII веке в Лондоне Джоном Куком ♦Естественной истории природного лака, янтаря и мирры» указывается на эффективность янтаря при простуде, катарах, головной боли, расстройствах сна и судорогах, при нарушении менструальных циклов, при истерии и ипохондрии, кровоизлияниях и кровотечениях.
В XIX столетии начали выделять компоненты из янтаря.
Шведский химик И. Я. Берцелиус в 1828 году установил, что янтарь состоит из летучего ароматического масла двух растворимых фракций смолы, янтарной кислоты и 92 % нерастворимого остатка. Он легко растворяется в спирте и скипидаре, окрашивая их в желтый цвет.
В последние годы установлено, что янтарная кислота является мощным стимулятором дыхания клеток и тканей, она снимает токсическое действие ряда лекарственных препаратов, нормализует работу сердечно-сосудистой системы и печени, оказывает благоприятное действие при атеросклерозе коронарных сосудов и головного мозга.
В издании «Фармакология Соединенных Штатов» (1898 г.) рекомендуется принимать очищенное янтарное масло внутрь при спазмах и наружно — при приступах ревматизма.
В Китае в качестве успокаивающего средства часто принимали бальзам, который изготавливали из янтарной кислоты и опиума. Популярно было и средство «О-де-люс» — масло янтаря, разведенное нашатырным спиртом, которое применялось при обмороках.
В конце XIX века янтарь начали использовать для изготовления курительных принадлежностей как материал, обладающий бактерицидными свойствами. Идея применения янтаря в кальянах, турецких и европейских трубках основывалась на убеждении, что он останавливает распространение болезней. Возможно, больше всего янтарь ценился как составная часть напитка под названием «ламмервайн», представляющего собой концентрат неизвестного состава, в котором растворяли янтарь. Этот напиток считали эликсиром бессмертия.
Из янтаря в процессе перегонки можно извлечь едкое, но довольно приятное янтарное масло, содержащее янтарную кислоту. Оно до сих пор признается сильнодействующим компонентом в смесях, приготовленных для различных растираний.
В Германии при переливаниях крови использовались сосуды из прессованного янтаря с целью лучшего сохранения температуры крови.